서도호전 매진 행렬, 국립현대미술관 54만 관람 기록 넘본다

서도호전은 왜 국립현대미술관 앞에 줄을 세웠나?

서울 소격동 국립현대미술관 서울관 앞에 현장 매표 줄이 길게 늘어섰다. 온라인 예매가 이미 매진된 《서도호》전을 보려는 사람들이다. 굿즈 대부분이 완판돼 재입고를 기다리는 관람객도 적지 않다. 미술계에서는 올해 상반기 데이미언 허스트전이 세운 54만 명이라는 서울관 역대 최다 관람 기록을 이 전시가 넘어설 것이라는 전망이 나온다.

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천으로 집을 짓는 작가는 어떻게 만들어졌나?

서도호(64)는 반투명한 천으로 자신이 살았던 집을 실물 크기로 되살리는 작업으로 세계 미술계에 이름을 올렸다. 출발점은 성북동 한옥이다. 아버지인 서세옥 전 서울대 동양화과 교수는 1970년대에 조선시대 마지막 도편수를 불러 창덕궁 연경당을 본뜬 한옥을 지었다. 새마을운동으로 전국의 한옥이 헐리던 시기라 고재를 모으는 데만 6년이 걸렸고, 공사 기간 네 식구는 친척 집 단칸방에서 지냈다.

작가는 이 집을 두고 카르마라는 단어를 썼다. 한국의 집을 알리려던 의도는 없었고 하필 그것이 한옥이었기에 업이 됐다는 설명이다. 1990년대 미국 유학 시절 성북동 집이 흰 재가 되어 사라지는 꿈을 반복해 꾸었고, 천 작업은 그 무렵 시작됐다. 사라지는 것에 대한 두려움이 아버지 세대에서 그에게로 건너온 셈이다.

Suh's fabric houses trace back to the hanok his father rebuilt in Seongbuk-dong, a project born from postwar fear that Korean heritage could vanish.

이번 전시는 지난해 테이트 모던과 무엇이 다른가?

서도호는 2025년 5월부터 10월까지 런던 테이트 모던에서 '워크 더 하우스(Walk the House)' 전을 열었다. 20여 년 만의 영국 대형 개인전이었고, 뉴욕·런던·베를린·서울의 집에서 떼어낸 문틀과 복도를 이어 붙인 신작 둥지/들(2024)을 처음 공개했다. 다만 작가는 그 전시를 지난 10년 작업의 한 토막이라고 표현했다.

국립현대미술관 전시는 범위가 다르다. 유치원 시절 그림부터 2026년 신작까지 약 500점이 나왔고, 그동안 공개되지 않았던 대학 시절 초기작도 포함됐다. 작가 본인은 이를 회고전보다 회향에 가깝다고 말한다. 서울·뉴욕·런던 세 도시를 잇는 지점에 완벽한 집을 설계하는 두 번째 '다리 프로젝트'도 이번 전시에서 처음 선보였다.

Unlike the Tate show, which covered a single decade, the MMCA retrospective spans some 500 works from kindergarten drawings to 2026 premieres.

숫자는 무엇을 말해주고 있나?

넘어야 할 기준선은 54만 1889명이다. 올해 3월 20일부터 6월 28일까지 96일간 열린 '데이미언 허스트: 진실은 없어 그러나 모든 것은 가능하지'전이 세운 서울관 역대 최다 기록으로, 직전 기록인 론 뮤익전의 53만 3035명을 앞질렀다. 허스트전 관람객의 62%는 20~30대였다.

서도호전은 시간 면에서 유리하다. 8월 27일에 열려 2027년 2월 9일까지 이어지고, 서울박스 전시는 3월 28일까지 연장된다. 허스트전보다 회기가 세 배 이상 길다. 관람료는 8000원이며 얼리버드 예매는 개막 전에 이미 동났다. 국립현대미술관의 지난해 관람객은 337만 명이었고 이 가운데 63.2%가 2030세대였다. 미술품 구매 경험자 비중도 20대 20.4%, 30대 25.2%로 집계돼 관람과 소비가 같은 세대에서 겹친다.

Hirst's show drew 541,889 visitors in 96 days; Suh's runs more than five months longer, with 63% of MMCA's audience in their 20s and 30s.

기록 경신 이후에는 무엇이 남나?

관람객 숫자만 놓고 보면 기록 경신 가능성은 높다. 회기가 길고 예매는 이미 매진 행렬이며, 12월 서울박스 개막이라는 2차 동력도 남아 있다. 다만 지난 상반기 허스트전을 두고 나왔던 '철 지난 전시' 논란처럼, 흥행과 기획의 무게가 늘 같이 가지는 않는다는 지적도 함께 따라붙는다.

서도호전의 차이는 해외 스타 작가를 수입해 얻은 흥행이 아니라는 데 있다. 2001년 베니스비엔날레 한국관 작가로 국제 무대에 선 뒤 뉴욕현대미술관과 구겐하임, 테이트 모던을 거친 작가가 국내 미술관에서 전 생애를 펼쳐 보이는 자리다. 작가는 개막 간담회에서 한국 전통을 다음 세대에 잇는 것이 자신의 미션이라고 말했다. 기록이 깨진다면 그 의미는 숫자보다 이 문장 쪽에 가깝다.

If the record falls, it will be the first time a Korean artist's retrospective — not an imported blockbuster — tops MMCA Seoul's all-time attendance.

이 흥행은 미술관에 어떤 숙제를 남기나?

기록 경신 여부보다 먼저 짚어야 할 것은 이 줄의 성격이다. 국립현대미술관 서울관 앞에 늘어선 현장 매표 줄은 예매 시스템이 감당하지 못한 수요가 오프라인으로 밀려 나온 결과다. 굿즈 완판과 재입고 대기 역시 마찬가지다. 전시 자체보다 전시를 둘러싼 경험 전체가 소비 대상이 되고 있다는 신호이고, 이는 관람객의 63%가 2030세대인 미술관에서 자연스럽게 나타나는 현상이다. 문제는 미술관이 이 수요를 설계하고 맞이한 것인지, 아니면 결과적으로 감당하고 있는 것인지가 아직 분명하지 않다는 점이다.

허스트전 때 나왔던 '철 지난 전시' 논란을 다시 떠올릴 필요가 있다. 당시 논란의 핵심은 관람객 수가 아니라, 국공립 미술관이 이미 국제적으로 소비된 스타 작가를 뒤늦게 들여와 흥행을 확보하는 방식이 기획으로 정당한가였다. 54만이라는 숫자는 그 질문에 답을 주지 않았고, 오히려 다음 전시가 넘어야 할 기준선만 남겼다. 미술관 입장에서 기록은 예산과 성과 지표를 방어하는 근거가 되지만, 동시에 기획의 방향을 흥행 쪽으로 계속 당기는 압력으로도 작동한다.

서도호전이 흥미로운 지점은 여기서 갈린다. 이 전시는 수입한 블록버스터가 아니라, 2001년 베니스비엔날레 한국관에서 출발해 테이트 모던까지 간 작가가 국내 미술관에서 500여 점으로 전 생애를 펼치는 자리다. 유치원 시절 그림과 미공개 대학 초기작을 함께 거는 구성은 흥행 공식과는 거리가 멀다. 작가가 회고전 대신 회향이라는 단어를 고른 것도 그 때문일 것이다. 만약 기록이 깨진다면, 국공립 미술관이 자국 작가의 작업 전체를 정면으로 다루면서도 최대 흥행을 만들 수 있다는 사례가 처음으로 생기는 셈이다.

그래서 진짜 숙제는 2027년 2월 이후에 온다. 5개월 넘는 회기가 끝나고 서울박스까지 내려간 뒤, 미술관이 이 관객을 다음 전시로 데려갈 수 있느냐다. 한 작가의 신드롬이 미술관 자체에 대한 신뢰로 이어지지 않는다면, 54만도 그저 한 번 더 경신된 숫자로 남는다.

The real test comes after February 2027: whether MMCA can convert a single artist's phenomenon into lasting trust in the institution itself.

자주 묻는 질문

Q. 서도호전은 언제까지 열리나?

2026년 8월 27일부터 2027년 2월 9일까지 국립현대미술관 서울관 지하 1층 3·4·5 전시실과 2층 MMCA 스튜디오에서 열린다. 서울박스 전시는 2026년 12월 18일부터 2027년 3월 28일까지 별도로 이어진다.

Q. 관람료와 예매 방식은?

관람료는 8000원이다. 온라인 얼리버드 예매는 개막 전 매진됐고, 현재는 취소표가 나올 때 온라인 예매가 가능하다. 현장 매표 줄도 함께 운영된다.

Q. 넘어야 할 기록은 정확히 얼마인가?

올해 3월 20일부터 6월 28일까지 96일간 열린 데이미언 허스트전의 54만 1889명이다. 국립현대미술관 서울관 역대 최다 관람객 기록이며, 그 전 기록은 론 뮤익전의 53만 3035명이었다.

Q. 테이트 모던 전시를 본 사람도 볼 이유가 있나?

있다. 테이트 전시는 최근 10년 작업 중심이었고, 이번 전시는 유치원 시절 그림과 미공개 대학 초기작을 포함해 약 500점을 아우른다. 서울·뉴욕·런던을 잇는 두 번째 '다리 프로젝트'도 이번에 처음 공개됐다.